La actuación manual es aquella que cuya fuerza motriz la genera el hombre.

Si bien la actuación manual se puede realizar directamente sobre el eje de la válvula mediante un volante u otro dispositivo, los fabricantes se refieren por actuador manual la incorporación de un reductor, mecanismo que permite conseguir un par con menos esfuerzo pero realizando más giros y por lo tanto más lento.

Frecuentemente a los actuadores eléctricos o pneumáticos se les acopla un reductor para incrementar sus características, además de que suelen ir complementados por una actuación manual por seguridad en caso de fallo de la fuente principal.

La actuación manual en reductores se realiza principalmente con volante. En válvulas cuya ubicación hace difícil el acceso para operar sobre ellas, por ejemplo por estar en altura, el volante es sustituido por una rueda dentada engranada a una cadena para girarla. Otras veces interesa por seguridad dejar la espiga de salida del actuador sin accionamiento, para que solo el operario autorizado que trae consigo el accionamiento, volante o llave especial, pueda operar la válvula.

Diferentes normas indican los esfuerzos máximos que una persona puede ejercer manualmente sobre el accionamiento. El accionamiento y reductor en su conjunto han de ser dimensionados de acorde con el cumplimiento de estas normas. Como referencia algunas especificaciones indican una actuación máxima del hombre de 80 Lb (356 N) en volantes y ruedas dentadas, y 150 Lb·in (17 N·m) en llaves (wrench nuts).

La mayoría de válvulas requieren un par que solo es posible conseguirlo mediante un reductor. Hay reductores manuales de giro parcial o multigiro en función del tipo de válvula.

Los actuadores manuales de giro parcial, son en general de cuarto de giro o 90º más un margen que da el fabricante. El mecanismo más utilizado es el del vis sin fin. Como tipo de válvulas que utiliza estos actuadores hay las válvulas de mariposa y bola.

Los actuadores manuales multigiro, no tiene límite de giros si no va limitado por otro dispositivo. Los mecanismos utilizados son los de engranajes cónicos y cilíndricos. Son utilizados por ejemplo en válvulas de globo y compuerta.

Las normas o especificaciones técnicas también pueden indicar para un determinado tipo de válvula, entre cuantos giros mínimos o máximos son necesarios para operar con ella. Véase el ejemplo de abajo.

Número de Giros - Direct Burial Actuators Válvula de Mariposa
Tamaño	Mínimos Giros	Máximos Giros
16"	30	60
20"	40	80
24"	40	80